El tambor de freno es prácticamente lo mismo que un disco de freno. Cuando alguien pone el pie en el pedal del freno en su automóvil, las zapatas del freno presionan contra una superficie que gira rápidamente. Esta superficie giratoria es el tambor de freno y generalmente se encuentran en las ruedas traseras de un vehículo. Los discos de freno son los que encontrarás en las ruedas delanteras. Aunque la batería y los discos son similares en su funcionalidad, la batería tiene más partes que los discos. Esto hace que el mantenimiento de los tambores sea más difícil a pesar de que su fabricación es menos costosa. Pero la razón por la que los tambores de freno son importantes es porque son la forma más eficaz de detener un automóvil cuando está en movimiento.
Un tambor de freno tiene seis partes en su interior que ayudan a que funcione correctamente. Tiene un mecanismo de ajuste, zapatas de freno , mecanismo de freno de emergencia, pistones, cilindro de freno y cable. Para que los tambores funcionen correctamente, las zapatas de freno deben permanecer cerca del tambor sin tocarlo. Si terminan separándose demasiado entre sí, entonces el pistón necesitará más empuje para recorrer la distancia. Luego, el pedal del freno del automóvil se hundirá hasta el tapete del piso después de que lo pise. Esta separación entre los tambores y los zapatos ocurre normalmente si los zapatos están demasiado gastados. Afortunadamente, la mayoría de los autos nuevos tienen un ajustador automático adjunto a los tambores para evitar que ocurra esta separación.
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El mecanismo de freno de emergencia está conectado a una palanca de freno de emergencia, que es la palanca que ve al lado de la palanca de cambios. Los fabricantes de automóviles recomiendan que levante esta palanca después de estacionar su automóvil para asegurarse de que permanezca en su lugar. Los tambores de freno son los que permiten que esto suceda. Pero lo que quizás no se dé cuenta es que el freno de emergencia no funciona con la misma fuente de energía que el sistema de frenado principal. Hay un cable conectado desde el mecanismo de frenado de emergencia del tambor a la palanca de frenado de emergencia. Cuando vas a tirar de la palanca, tira del cable unido al tambor lo que hace que las dos zapatas se separen.
Es importante realizar revisiones periódicas de mantenimiento en las zapatas del tambor de freno de su vehículo porque son las que comúnmente causan el mal funcionamiento de los frenos en primer lugar. Cuanto más espere para que le den servicio, más arriesgará la vida de sus frenos.