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Esta es la Parte 2 de nuestra serie Herramientas de reparación de automóviles de bricolaje .

La llave de tubo es el héroe anónimo del conjunto de herramientas de cualquier mecánico de bricolaje. Esta herramienta versátil proporciona la potencia y el acceso necesarios para aflojar o apretar tuercas y pernos de difícil acceso, lo que facilita mucho los trabajos de reparación.

Este artículo repasará cómo surgió la llave de tubo, los diferentes tipos de llaves de tubo, vasos y adaptadores, y cómo comprar un juego de llaves de tubo que realmente disfrutará usar.

Tabla de Contenido

La llave de tubo: una breve historia

Se han encontrado sujetadores roscados en excavaciones arqueológicas que se remontan al año 400 a.C. El tornillo de Arquímedes surgió alrededor del año 234 a.C. como un dispositivo giratorio que podía bombear agua.

Pero no fue hasta la Revolución Industrial en el siglo XIX que se desarrollaron sujetadores roscados (tuercas y pernos) para sujetar piezas de dispositivos ensamblados. Ejemplos de tales dispositivos con múltiples partes incluyen las primeras armas de fuego, máquinas de vapor, barcos impulsados por ruedas de paletas, locomotoras de ferrocarril y cosas más simples como leña de hierro fundido o estufas de carbón.

Llaves de diversas formas acompañaron este proceso para apretar o aflojar las tuercas y tornillos agarrando los diseños de cabezas de sujetador cuadradas o hexagonales que comenzaron a utilizarse. Por eso abundaban las llaves de boca simples de todos los tamaños.

Pronto se diseñaron casquillos para encajar en cabezas de pernos y se acoplaron a brazos de palanca para que un mecánico pudiera girar y apretar los sujetadores.

Los primeros enchufes estaban acoplados a llaves de cuerda de reloj. Estas llaves encajaban en un hueco o ranura hembra en el extremo del casquillo opuesto al extremo que sujetaba la tuerca o el perno. Las llaves se desarrollaron con manivelas o tenían forma de L con mangos largos y rectos para aumentar el apalancamiento.

llave de tubo de reloj antiguo — Llave de tubo de reloj antiguo

Estas herramientas funcionaban bien cuando no había restricciones de espacio alrededor del sujetador que se estaba instalando o quitando. Pero su uso fue lento porque cada revolución de un perno o tuerca podía requerir retirar y reposicionar el casquillo varias veces.

En 1863, el inventor estadounidense JJ Richardson ideó un diseño de llave de trinquete. Fue diseñado para sostener un casquillo (o una tuerca cuadrada) y podía girar un sujetador con un movimiento hacia adelante y hacia atrás del mango de la llave.

Richardson mejoró el concepto de llave — Llave patentada de Richardson (edición del 16 de abril de 1864 de «The Scientific American»)

No fue necesario retirar esta llave de tubo de trinquete de la tuerca o el perno durante el proceso de apretar o aflojar. De este modo, la instalación o retirada de sujetadores podría realizarse con mayor velocidad.

Desde entonces, la llave de trinquete (o llave de tubo) se ha convertido en una herramienta fundamental en la caja de herramientas de cualquier buen mecánico.

Tipos de llaves de tubo

tamaños de unidades de enchufe — Tamaños de unidad de 1/4″, 3/8″ y 1/2″

A lo largo de las décadas se han desarrollado numerosos tipos de llaves de tubo. El tipo más común consiste en un cuadrado de trinquete para sujetar el casquillo de la llave en un extremo.

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Los tamaños comunes de unidades cuadradas incluyen 1/4 de pulgada, 3/8 de pulgada, 1/2 pulgada y 3/4 de pulgada. También hay disponibles tamaños más grandes para aplicaciones de maquinaria grande.

El mango o empuñadura de la llave se puede fabricar en una variedad de formas, proporcionando cada una de ellas los medios para sujetar y operar la llave. Se incluye una pequeña palanca cerca del casquillo para invertir el sentido de funcionamiento de estas llaves.

El cuadrado de trinquete incluirá uno de varios medios para mantener el casquillo en su lugar durante el uso. El más común es una bola con resorte que encaja con una ranura en el hueco cuadrado del casquillo para mantenerla en su lugar.

Algunas llaves, en particular Craftsman, utilizarán un botón en el eje del casquillo opuesto al extremo donde está montado el casquillo. Este botón se presiona para liberar la presión sobre la bola de retención y liberar el casquillo para su extracción.

llave de torsión — Llave dinamométrica con accionamiento de 1/2″

La mayoría de los mecánicos de bricolaje tendrán tres llaves de tubo diferentes, la más pequeña con un tamaño de 1/4 de pulgada, la siguiente con un tamaño de 3/8 de pulgada y luego con un tamaño de 1/2 pulgada. Los tamaños más grandes funcionan bien para sujetadores más grandes con torque más alto, como tuercas de rueda .

Los tamaños pequeños, como el de 1/4 de pulgada, tienen cabezas de trinquete más pequeñas que permiten llegar a lugares estrechos más fácilmente. Los tamaños de llave más grandes también tienen mangos más largos que, mediante palanca, facilitan el aflojamiento de pernos más grandes.

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Las llaves más comunes tienen cabezas fijas (de una sola posición). Estos suelen ser los diseños más fuertes. Pero hay disponibles cabezales de llave flexibles o con bisagras que permiten una mayor facilidad para alcanzar los sujetadores en lugares estrechos.

Ver también: Tipos de llaves dinamométricas

Tipos de enchufes

Una vez que haya seleccionado una o dos llaves de tubo, obviamente necesitará algunas llaves de vaso para girar esas tuercas y tornillos. Existe una amplia gama de vasos en configuraciones de accionamiento cuadrado de 1/4, 3/8, 1/2 y 3/4 de pulgada.

Se encuentran disponibles casquillos para tamaños de sujetadores SAE y métricos. De hecho, un juego básico de llaves de tubo generalmente incluirá una variedad de llaves de vaso para tuercas y pernos de cabeza hexagonal y, a menudo, incluirá tamaños SAE y métricos.

Los enchufes adquiridos por separado se pueden comprar con las siguientes interfaces especiales para sujetadores:

Vasos de cabeza Allen (hexagonales)
Dados Torx (macho o hembra)
Vasos para tornillos con cabeza Phillips
Vasos profundos (para situaciones de pernos más largos y tuercas)
Vasos para bujías con soporte interno de goma para bujías
Vasos para bujías orientables con soporte magnético para bujías
Pasar a través de casquillos (requiere una llave de tubo especial)
Casquillos de alineación flexibles, incluidos tipos de juntas universales
Vasos de impacto (esenciales para el uso de llaves de impacto)
Enchufes magnéticos que asegurarán un sujetador de acero para ayudar a instalarlo en un montante distante.

AdChoices

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Enchufes de 6 puntos frente a 12 puntos

Estos dos términos aparecerán al comprar casquillos hexagonales. Los términos se refieren al número de superficies de agarre de sujetadores en cada uno de los dos tipos diferentes de casquillos hexagonales.

Un enchufe de 6 puntos tiene 6 superficies de agarre; un punto de 12 tiene 12 superficies. Los casquillos de 6 puntas brindan una superficie de agarre más amplia a la tuerca o el perno, pero no son tan fáciles de maniobrar para agarrar el sujetador como los casquillos de 12 puntas.

Además, un enchufe de 6 puntos tendrá una pared más gruesa que un enchufe de 12 puntos. Por esta razón, un encaje de 12 puntos generalmente cabe en un espacio más pequeño que un encaje de 6 puntos del mismo tamaño. Pero los casquillos de 6 puntos reducen las posibilidades de redondear una tuerca o un perno.

Adaptadores para llaves de vaso

Hay adaptadores especializados disponibles para llaves de tubo que mejorarán la facilidad de uso en numerosas situaciones diferentes. Los siguientes son ejemplos de tales dispositivos:

Extensiones rectas

Están disponibles en varias longitudes diferentes y permiten apretar o aflojar un sujetador que se encuentra a una distancia de la llave misma.

Las longitudes de extensión comunes incluyen: 3″, 6″, 9″, 12″, 18″ y más. Las extensiones se pueden «apilar» de un extremo a otro para mejorar el alcance.

Extensiones flexibles

Estos utilizan un eje flexible de alambre de acero enrollado torsionalmente. El uso de un dispositivo de este tipo permite girar suavemente un sujetador que no está alineado con la cabeza de la llave de tubo.

Las longitudes de extensión flexible incluyen: 3″ hasta 12″. Son adecuados para la instalación de sujetadores con torsión moderada.

Se pueden usar extensiones flexibles largas para girar pernos que están desalineados hasta 90 grados con respecto a la llave de tubo. Las extensiones flexibles más cortas no se doblarán hasta ese extremo.

Juntas universales

Estos permiten el acceso a sujetadores que no están perfectamente alineados con la llave de tubo. Las juntas universales están disponibles en todos los tamaños de cuadro. Estos adaptadores son muy fuertes y pueden usarse para aplicaciones de torque relativamente alto.

Estos adaptadores funcionan para desalineaciones de ángulos pequeños de hasta aproximadamente 12 grados inclusive. Cuando se aplica torsión a través de un adaptador de junta universal, existe cierta tendencia a que el casquillo se salga de la cabeza del perno.

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Adaptadores de tamaño de unidad cuadrada

adaptadores de tamaño de unidad de zócalo

Estos adaptadores permiten que una llave de trinquete (con accionamiento de 1/2 ″, por ejemplo) utilice vasos de tamaño de accionamiento más pequeño o más grande. Estos adaptadores permiten que una llave de tubo pequeña accione un casquillo mucho más grande.

Esto puede resultar muy útil en situaciones de espacio reducido. Los adaptadores están disponibles en todos los tamaños de accionamiento cuadrado macho/hembra.

Insertos magnéticos para enchufes

Ofrecidos en muchos tamaños de casquillos diferentes, estos imanes se pueden empujar hacia la parte inferior de un casquillo y sujetarán una tuerca de acero en su lugar para una instalación remota. Los insertos se pueden quitar cuando no sean necesarios.

Comprar una llave de tubo

A menos que agregue una llave de tubo a un conjunto de herramientas existente, es poco probable que compre una llave de tubo sola. Es probable que su primera llave de tubo forme parte de un juego de llaves de tubo. Muchos juegos de llaves incluyen solo una llave, pero los juegos con varias llaves son bastante comunes.

Juego de enchufes Dewalt — Buena calidad Juego de enchufes DeWalt ( LINK )

En muchas buenas ferreterías se pueden encontrar juegos de llaves de tubo de un nivel de calidad adecuado para el típico aficionado al bricolaje.

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Ace Hardware , por ejemplo, presenta juegos de enchufes y accesorios Craftsman.
Home Depot y Lowe’s Home Improvement también son dos buenas fuentes.
Las tiendas de repuestos para automóviles también ofrecerán juegos de llaves de tubo de calidad, pero generalmente carecerán de la variedad que ofrece una gran tienda típica.

En línea, Amazon también es una buena opción para este tipo de herramientas y puede encontrar un juego para cualquier nivel de presupuesto. Aquí hay algunas buenas opciones:

ASEQUIBLE: Juego de herramientas para mecánicos de 201 piezas de Amazon Basics
MODERADO: Juego de herramientas para mecánicos DeWalt de 192 piezas
MODERADO: Juego de herramientas para mecánicos Gearwrench de 243 piezas
MODERADO: Juego de herramientas para mecánico Craftsman de 262 piezas
GAMA ALTA: No es necesario a menos que trabajes profesionalmente como mecánico o simplemente quieras lo mejor de lo mejor, pero las marcas a considerar serían: SK, Proto, Wright, Sunex, Matco y Snap-On, entre otras.

Si usted es un aficionado al bricolaje que tiene la intención de mantener y reparar su automóvil, motor fueraborda, motocicleta, cortadora de césped o cualquiera de una serie de dispositivos y máquinas domésticas, un juego de llaves de tubo resultará de un valor infinito para el trabajo que le espera.