Nieve, lluvia, barro y senderos, ¡Dios mío! Cuando el camino se vuelve complicado, la tracción total (AWD) y la tracción en las cuatro ruedas (4WD) prometen la salvación de la tracción. Pero, ¿qué sistemas envían potencia a las cuatro ruedas y cuándo?
En este artículo, desglosaremos sus diferencias clave y aplicaciones ideales y brindaremos ejemplos de modelos de vehículos que utilizan cada tipo de sistema.
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AWD vs 4WD: una cuestión de diferenciales
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre AWD y 4WD? Suenan igual, por lo que deben funcionar de manera similar, ¿verdad? Bueno no. Existen claras diferencias, ni siquiera el vendedor puede ofrecer una explicación convincente.
Los vehículos equipados con AWD vienen con diferenciales central, delantero y trasero. Un diferencial es esencialmente una caja de engranajes que se utiliza para aprovechar la potencia de la transmisión. De hecho, un sistema AWD envía potencia a las ruedas con mayor agarre utilizando el diferencial central.
La potencia se puede dividir entre dos ruedas en el eje delantero o trasero, y también puede enviar potencia a las cuatro ruedas en diferentes niveles.
Descifrando la tracción total
La mayoría de los sistemas AWD se basan en plataformas de tracción delantera y se utilizan con frecuencia con la arquitectura basada en automóviles empleada por muchos de los crossovers actuales.
Los automóviles convencionales que utilizan AWD incluyen el Subaru Legacy y el Toyota Camry. Los modelos de lujo con tracción total incluyen el Audi A4. El Subaru Ascent, el Chevrolet Equinox y el Audi Q7 son ejemplos de crossovers que ofrecen tracción total.
Prácticamente en todos los casos, la potencia se distribuye a los ejes o a las ruedas individuales según sea necesario. Los sistemas AWD están siempre encendidos, listos para distribuir potencia de una manera que optimice el agarre en las condiciones de conducción actuales.
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Examinar la tracción en las cuatro ruedas
Mientras que la tracción total suele corresponder a los coches, la tracción 4WD se suele utilizar con plataformas de camiones, y la encontrarás en camionetas como la Nissan Frontier y la GMC Sierra 1500. Sin embargo, pocos de los SUV actuales las utilizan, siendo la Jeep Bronco y los modelos grandes como la Chevrolet Suburban, Toyota Sequoia y Jeep Wagoneer son algunas de las excepciones notables.
La mayoría de los fabricantes de SUV han pasado de los diseños basados en camiones (carrocería sobre bastidor) a diseños de automóviles para mejorar la rigidez de la carrocería, un manejo superior y una economía de combustible superior.
Lo alto y lo bajo del 4WD
Los vehículos equipados con 4WD utilizan un par de diferenciales y una caja de transferencia. En esta disposición, cada eje tiene un diferencial, y la caja de transferencia se encarga de dividir la potencia entre los dos.
Los sistemas 4WD contemporáneos generalmente se ponen en movimiento a través de un dial o interruptor ubicado en la cabina y frecuentemente tienen marchas 4WD altas (4 Hi) y bajas (4 Lo). Cuando se coloca en “ALTO”, puede viajar a velocidades más altas, hasta un cierto límite como se describe en el manual del propietario.
Cuando se opera en “BAJO”, el engranaje de rango bajo está en funcionamiento, lo que le proporciona más potencia al escalar rocas o navegar por la arena. Además, si estás atrapado en un surco, la marcha baja es lo que te liberará. No utilizará el rango bajo en ningún otro lugar, ya que está diseñado exclusivamente para conducción a baja velocidad.
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Una variación electrificada del tema AWD
Algunos coches eléctricos e híbridos, por ejemplo, el Tesla Model 3 y el Acura RLX SH-AWD, también utilizan AWD, pero no en el sentido convencional.
Para el Model 3, no hay ningún enlace mecánico (diferencial central) que conecte los dos ejes. En cambio, hay un motor eléctrico que impulsa las ruedas delanteras y uno o dos motores eléctricos en el eje trasero, con una computadora que controla cómo se entrega la potencia entre los ejes y las ruedas.
Acura utiliza una disposición similar con el sistema AWD que se encuentra en modelos RLX seleccionados, pero el fabricante también utiliza un motor de gasolina para mejorar el rendimiento. Aquí encontrará un motor eléctrico que funciona con una transmisión convencional en la parte delantera y dos motores eléctricos traseros que funcionan de forma independiente en cada rueda trasera.
Sistemas AWD que imitan el 4WD
Los fabricantes a veces comercializan los modelos AWD como 4WD. Estos sistemas pueden hacer un trabajo bastante decente al imitar el 4WD, pero lo hacen sin una caja de transferencia.
Por ejemplo, ciertos modelos Ford Explorer 2017 vienen equipados con lo que el fabricante de automóviles llama “4WD inteligente” y un sistema de gestión del terreno. El primer término utiliza una computadora para gestionar automáticamente el manejo y la tracción, equilibrando la forma en que se divide la potencia entre los dos ejes.
Mientras tanto, el sistema de gestión del terreno permite al conductor establecer ajustes para condiciones especializadas como arena, barro, nieve y grava. En verdad, este es un sistema AWD inteligente que brinda beneficios como 4WD.
Ahora que conoce las distinciones entre AWD y 4WD, puede comprar en consecuencia. Aun así, tenga en cuenta que tanto AWD como 4WD añaden peso al vehículo, lo que a menudo reduce el ahorro de combustible. Por último, ninguno de los dos sistemas sustituye a una conducción segura.
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