Casi todos los vehículos con motor de combustión interna utilizan una cadena de distribución o una correa de distribución . Estos son componentes críticos que durante la vida útil de un vehículo PUEDEN fallar.
Este artículo cubrirá las cadenas de distribución en particular. Consulte “ Síntomas de una correa de distribución defectuosa ” en caso de que su vehículo la use en su lugar.
¿Qué es una cadena de distribución?
La cadena de distribución está en el corazón de la funcionalidad mecánica del motor de su automóvil, camión o SUV. El funcionamiento adecuado y eficiente del motor depende en gran medida de esta parte fundamental. La falla de la cadena puede dejarlo varado a lo largo de la carretera.
Peor aún, esto también puede resultar en daños severos a los componentes internos del motor. En este sentido, consulte la discusión sobre motores de interferencia frente a motores sin interferencia en este sitio.
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Tipos de cadenas de distribución
Actualmente hay dos tipos de cadenas de distribución en servicio, la cadena de eslabones y la cadena de rodillos. Estos diseños tienen su origen a finales del siglo XIX.
Las cadenas de eslabones constan de muchos eslabones de precisión fabricados con acero de aleación endurecido plano que se mantienen unidos mediante pasadores prensados. La forma de cada eslabón se adapta a las superficies motrices tanto del piñón del cigüeñal como del piñón del árbol de levas.
La forma del eslabón está destinada a engranar suavemente cada rueda dentada. Por esta razón, este diseño a veces se denomina «cadena silenciosa».
Las cadenas de rodillos son muy parecidas a las cadenas de bicicletas en apariencia, pero son más grandes, mucho más fuertes y más duraderas. Su diseño les permite pasar alrededor de piñones de menor diámetro, por lo que requieren menos espacio que el diseño de la cadena de eslabones.
Para motores de automóviles de servicio ligero, la cadena de rodillos puede tener una configuración de una sola fila (como la cadena de bicicleta). Los motores más grandes y potentes exigen un diseño de doble hilera. Las cadenas de rodillos funcionan en conjunto con ruedas dentadas de acero de aleación de alta precisión.
Las cadenas de distribución están encerradas en una carcasa ubicada típicamente en la parte delantera del motor. Esta carcasa está sellada y la (s) cadena (s) están lubricadas y las partículas de desgaste son eliminadas por el sistema de aceite del motor.
Las cadenas de distribución no deben confundirse con la correa de distribución que cumple la misma función, pero tiene un diseño único y diferente, así como también en los modos de falla.
Cómo funciona una cadena de distribución
La cadena de distribución opera las válvulas de admisión y escape del motor. Estas válvulas deben abrirse y cerrarse en coordinación precisa con el movimiento de los pistones.
Los pistones impulsan el cigüeñal. Una rueda dentada en ese eje impulsa la cadena de distribución que a su vez hace girar el árbol de levas para operar las válvulas.
Cuando el motor funciona, el movimiento de cada válvula se sincroniza con precisión con la llegada y salida de cada pistón en movimiento. Este evento sincronizado se denomina «sincronización correcta de válvulas». Es la cadena de distribución la que hace posible esta coordinación de válvulas y pistones.
Ver también: Ventajas del motor de sincronización variable de válvulas (VVT)
Los diseñadores de motores a menudo usan la cadena de distribución para operar otros componentes del motor como la bomba de combustible , el distribuidor, los ejes de equilibrio y / o la bomba de aceite. Las características adicionales del diseño de la cadena de distribución pueden incluir guías de cadena para restringir el movimiento de la cadena y reducir el ruido.
Pueden estar presentes ruedas dentadas locas para cambiar la trayectoria de la cadena de desplazamiento. Y se pueden emplear uno o más tensores de la cadena de distribución para mantener la cadena tensa y tener en cuenta el eventual estiramiento de la cadena.
Dependiendo de la configuración de su motor, puede tener solo una cadena de distribución o varias. Si bien varias cadenas de distribución complican el sistema, la funcionalidad básica permanece sin cambios.
Aquí hay un buen video que muestra los conceptos básicos de cómo funciona una cadena de distribución:
Síntomas de la cadena de distribución defectuosa
Durante las últimas doce décadas desde que apareció el automóvil en escena, los diseños de sistemas de cadenas de distribución se han vuelto extremadamente duraderos. Por esta razón, las fallas en la cadena de distribución son raras. Por supuesto, la edad puede influir.
Las cosas envejecen y simplemente se desgastan. Los vehículos con más de 150,000 millas de desgaste acumulado pueden tener más probabilidades de experimentar problemas en la cadena de distribución.
Aquí hay seis síntomas de falla inminente o real de la cadena de distribución:
# 1 – Cadena de distribución estirada
Con el tiempo, la cadena de distribución se estirará debido al desgaste. La sincronización correcta de la válvula se degradará. Esto se notará por un aumento en el consumo de combustible , una potencia reducida a bajas velocidades del motor y un aumento de la rugosidad.
La cadena estirada también puede volverse ruidosa, produciendo un sonido de traqueteo o traqueteo. Este sonido será evidente con el capó abierto y variará con la velocidad del motor.
# 2 – Piñones de cadena de distribución desgastados o tensores / tensores
Este problema mostrará los mismos síntomas que una cadena estirada. Además, los cojinetes tensores y tensores pueden desgastarse y producir un zumbido evidente durante el funcionamiento del motor. Este sonido aumentará a medida que aumente la velocidad del motor.
# 3 – Guías de cadena gastadas
Esta condición relacionada con la edad resultará en un funcionamiento en cadena ruidoso. Se puede notar un traqueteo o traqueteo de la cadena, especialmente a bajas velocidades del motor.
# 4 – Cadena de distribución que saltó de su rueda loca o tensor
Cuando una cadena de distribución salta de uno de sus piñones, el motor deja de funcionar repentinamente. También se pueden notar ruidos o chirridos justo antes de que el motor se apague.
# 5 – Cadena de distribución visualmente rota
Una cadena rota producirá los mismos síntomas que la cadena de distribución saltando de uno de sus piñones. Es muy probable que se produzcan daños considerables en el motor con ambos modos de falla.
# 6 – Compruebe la luz del motor
La luz Check Engine Light puede encenderse si la sincronización de la válvula excede ciertos límites preestablecidos y / o las emisiones de escape se salen de las especificaciones. Una advertencia CEL requiere una evaluación inmediata por parte de un técnico de servicio calificado.
Ignorar esta advertencia puede provocar daños graves en el motor y los sistemas asociados. En el caso de una falla en la cadena de distribución, esta advertencia se producirá para algunas marcas de automóviles, pero no para todas.
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¿Qué causa el ruido de la cadena de distribución?
El ruido de la cadena de distribución puede ser evidente antes de una falla total de la cadena. Los problemas (1) a (3) descritos en la sección anterior son causas típicas de ruido en la cadena. Además, un tensor mal ajustado (demasiado flojo) puede causar ruido en la cadena de distribución.
La cadena en movimiento comienza a golpear o frotar contra las partes cercanas del motor. Si no se corrige pronto, los residuos de desgaste podrían arrojarse al cárter de aceite, recogerse en la entrada de aceite y luego obstruir parcial o completamente el filtro de aceite.
Tenga en cuenta que estos ruidos también pueden ser un precursor de la falla de la cadena. En caso de que se escuchen, se recomienda encarecidamente un diagnóstico del problema por parte de un técnico de servicio calificado.
¿Qué causa la rotura de una cadena de distribución?
La cadena de distribución puede romperse debido a cualquiera de estas causas:
- Si la cadena tiene un tensor ajustable, es posible que este se haya ajustado demasiado durante un evento de mantenimiento periódico. Un ajuste demasiado apretado aquí sobrecargará la estructura de la cadena, las guías y las ruedas dentadas, lo que provocará un desgaste acelerado. Este desgaste puede provocar la rotura de la cadena.
- A medida que cualquier vehículo envejece, el desgaste normal relacionado con la vida de la cadena y sus componentes más la degradación de las guías y los piñones pueden provocar la rotura de la cadena.
- El funcionamiento continuo demasiado frecuente del motor en o cerca de su línea roja, es decir, la velocidad máxima (en eventos del día de la pista, por ejemplo) puede sobrecalentarse y desgastar excesivamente la cadena de distribución, las guías y las ruedas dentadas. Esto podría provocar la rotura de la cadena.
- El incumplimiento de los cambios periódicos de aceite del motor y filtros puede afectar negativamente la vida útil de la cadena de distribución. El aceite de motor viejo contaminado con lodos puede provocar un desgaste acelerado de la cadena de distribución, las guías y los piñones. Esto podría resultar en la rotura de la cadena.
La vida útil de la cadena de distribución y de todo el motor se puede prolongar si se realiza fielmente el mantenimiento regular recomendado por el fabricante. Específicamente, los cambios periódicos de aceite y filtro resultarán especialmente beneficiosos.
El uso de un aceite completamente sintético (en lugar del convencional) de la viscosidad correcta puede reducir adicionalmente el desgaste del motor y alargar su vida útil general. Consulte el manual del propietario para conocer las recomendaciones de mantenimiento y lubricantes.
¿Qué sucede cuando se rompe una cadena de distribución mientras se conduce?
AQUÍ se analizan los resultados de una correa de distribución defectuosa durante la conducción .
¿Cuándo se debe reemplazar una cadena de distribución?
Los sistemas de cadena de distribución están diseñados para durar toda la vida útil del vehículo. No se requiere el reemplazo periódico de la cadena.
Sin embargo, si se observan síntomas de ruido o características operativas del motor (1), (2), (3) o (6) descritas en “Síntomas de cadena de distribución defectuosa” arriba, se requiere la evaluación por parte de un técnico de servicio calificado.
Reemplazar la cadena o cadenas de distribución desgastadas será un servicio costoso. Pero este gasto es mucho mejor que una reconstrucción completa del motor, un reemplazo o posiblemente un automóvil nuevo que podría ser necesario si falla la cadena.
Costo de reemplazo de la cadena de distribución
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Los costos de reemplazo de la cadena de distribución varían ampliamente. Esta variación se basa principalmente en las diferencias de costos laborales relacionadas con la accesibilidad al motor y la complejidad del sistema de la cadena de distribución en sí.
En promedio, puede esperar costos laborales de $ 400 a $ 1,000 y costos de piezas de $ 200 a $ 600. Los costos totales pueden oscilar entre $ 600 y $ 1,600. El precio en su distribuidor local puede ser incluso más alto que en un taller de reparación local.
Estas estimaciones de costos cubrirían solo el reemplazo de la cadena de distribución y no tendrían en cuenta el daño potencialmente severo infligido al motor por una cadena de distribución defectuosa.
¿Debería reemplazar usted mismo una cadena de distribución?
A menos que sea un mecánico de bricolaje extremadamente hábil con todas las herramientas esenciales y toneladas de experiencia, la respuesta sería NO. Sería mejor para usted si asignara este complejo trabajo a una tienda o distribuidor competente que haga este tipo de cosas todos los días.