Causas comunes

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La falla del sello es la causa más importante de fugas en la cremallera de la dirección asistida. Esto se debe al hecho de que la cremallera y el piñón de un vehículo están bajo una presión hidráulica extrema, lo que presenta amplias posibilidades de que se produzcan fugas.

En pocas palabras, la más pequeña de las imperfecciones en cualquiera de los sellos de un piñón y cremallera permitirá que el líquido presurizado se escape en abundancia.

El conjunto típico de piñón y cremallera presenta tres sellos principales, incluido uno en la unión de entrada del eje de dirección y uno en cada extremo exterior del conjunto. Se sabe que cada uno de estos tres sellos tiene fugas en ciertos escenarios, especialmente con el tiempo y el desgaste típico.

A medida que pasa el tiempo, la composición de caucho de un sello comienza a deteriorarse. Este deterioro suele manifestarse como podredumbre seca y agrietamiento . Los sellos de goma también pueden secarse y encogerse, lo que genera preocupaciones sobre el desmontaje.

En cualquier caso, el verdadero alcance de dichos daños se revela rápidamente cuando se expone al líquido de dirección asistida a alta presión.

¿Es seguro conducir con una cremallera y un piñón con fugas?

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No es aconsejable conducir con un piñón y cremallera con fugas, ni se considera seguro hacerlo. La cremallera y el piñón desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento del sistema de dirección asistida de un vehículo. Por lo tanto, cualquier problema grave relacionado con el piñón y cremallera puede resultar bastante agravante, si no peligroso.

Cualquier fuga de líquido del piñón y cremallera de un vehículo plantea el riesgo de una eventual falla de la unidad. A medida que se pierde líquido, se reduce la potencia hidráulica dentro del piñón y cremallera. Esto hará que la dirección del vehículo se ponga rígida, lo que requerirá que se ejerza una fuerza adicional sobre el volante para realizar las curvas.

La pérdida de fluido también puede causar un sobrecalentamiento del piñón y cremallera, lo que a su vez conduce a una falla total del piñón y cremallera. Esto plantea síntomas similares a los mencionados anteriormente, ya que se pierde toda la dirección asistida hidráulicamente. Una falla de esta naturaleza también requerirá el reemplazo completo del piñón/cremallera.

El principal peligro al conducir un vehículo con una cremallera y un piñón con fugas es que una pérdida repentina o inesperada de la dirección asistida puede representar un enorme riesgo para la seguridad, especialmente si esto ocurriera a velocidades de autopista.

Si un automovilista no tiene la fuerza para conducir manualmente su vehículo, es probable que se produzca un accidente como resultado de esta situación.

Reparación versus reemplazo

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En la gran mayoría de situaciones, resulta mucho más económico reemplazar un conjunto completo de cremallera y piñón, en lugar de intentar reparar fugas de fluido individuales dentro de la propia unidad.

Si bien esto puede parecer contradictorio al considerar el precio de compra de un piñón y cremallera nuevo, dicho gasto a menudo es superado por los costos de mano de obra asociados con la reparación del piñón y cremallera.

Por lo tanto, el costo real del reemplazo del piñón y cremallera versus la reparación del piñón y cremallera es relativamente similar.

Teniendo esto en cuenta, es razonable suponer que sería mejor comprar una cremallera y un piñón completamente nuevos en lugar de simplemente reparar su conjunto antiguo, si hay poca o ninguna diferencia perceptible en el precio. 

Además, una cremallera y piñón recién comprada normalmente viene con una garantía, mientras que es poco probable que una cremallera reparada esté cubierta por dicha póliza. Esto, en sí mismo, supone un valor sustancial y le proporciona una tranquilidad adicional. 

Los precios medios de sustitución y reparación de piñón y cremallera son los siguientes.

¿Un producto "Stop Leak" solucionará la fuga?

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En general, los productos para “detener fugas” orientados a la dirección asistida, como los de Lucas o BlueDevil , sirven como curita para problemas mucho mayores. Los productos de esta naturaleza rara vez solucionan una fuga de dirección asistida; en el mejor de los casos, brindan un alivio temporal de la pérdida de líquido. Por lo general, una fuga volverá a su estado anterior en cuestión de días o semanas.

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Esto se debe al hecho de que el fluido dentro de un sistema de dirección asistida circula a alta presión. Como resultado, es casi imposible detener dicha fuga por cualquier otro medio que no sea el reemplazo completo de la unidad.

Esto puede ser bastante molesto, ya que el reemplazo del piñón y cremallera tiende a requerir mucha mano de obra y ser costoso de completar. Incluso un conjunto de piñón y cremallera en sí no es un componente barato de comprar.

Aunque el uso de dispositivos para detener fugas está lejos de ser una solución permanente, estos productos tienen sus usos específicos. En teoría, se puede emplear el uso de detención de fugas para gestionar temporalmente una fuga de este tipo hasta que se pueda realizar una reparación real. Sin embargo, es poco probable que esto sirva como una respuesta permanente a sus problemas mecánicos.