Los diferenciales traseros son componentes vitales que permiten la tracción trasera. Pero tanto el abuso como la negligencia pueden conducir al fracaso.
La detección temprana de los problemas del diferencial hace posible realizar reparaciones económicas antes de que se produzcan daños importantes. Esta guía cubre los síntomas que se experimentan con un diferencial defectuoso, si puede continuar conduciendo o no y cuánto costará reemplazarlo.
Malos síntomas diferenciales
La falla del diferencial de un vehículo suele ir acompañada de una serie de síntomas secundarios, algunos de los cuales son más graves que otros. Reconocer estos síntomas no sólo puede resultar valioso al intentar acelerar la reparación, sino que también puede preservar su seguridad.
Los siguientes son varios de los síntomas más comunes asociados con un diferencial defectuoso.
#1 – Ruidos irregulares
Si de repente nota una serie de ruidos extraños provenientes de la parte trasera de su vehículo, es posible que su diferencial necesite atención. Los más comunes de estos ruidos incluyen chirridos y ruidos metálicos, que a menudo son indicativos de un problema con el conjunto de engranajes.
Además, un zumbido o zumbido a menudo acompaña a los cojinetes internos defectuosos.
#2 – Dificultad para girar
Una dificultad repentina al intentar tomar curvas también puede servir como una buena indicación de que el diferencial de su vehículo está en malas condiciones.
En muchos casos, esto se siente como si no pudiera girar con ningún nivel de precisión y, a menudo, va acompañado de un rugido o zumbido.
#3 – Desgaste irregular o acelerado de los neumáticos
Un diferencial trasero defectuoso también puede ser la causa de un desgaste irregular o acelerado de los neumáticos. Este desgaste acelerado se debe al hecho de que los neumáticos tienden a deslizarse por el pavimento, en lugar de girar a diferentes velocidades cuando el diferencial está comprometido.
¿Qué hace un diferencial?
Un diferencial convierte el par proporcionado por el motor de un vehículo en un esfuerzo de tracción en cada ubicación de extremo de rueda. Debido a su diseño interno, un diferencial también tiene la capacidad única de dividir este par entre cada rueda en proporciones variables, lo que permite que las ruedas de un vehículo giren a diferentes velocidades al tomar curvas.
El par se entrega al propio diferencial a través del eje de transmisión del vehículo, que está conectado a la transmisión en su extremo opuesto. Al mismo tiempo, el par se distribuye a cada extremo de la rueda a través de ejes, que se estrian en el juego de engranajes interno encerrado en el diferencial.
Un diferencial también es no direccional por diseño, lo que significa que funciona de manera eficiente cuando se conduce tanto hacia adelante como hacia atrás.
Los vehículos con tracción en las cuatro ruedas en realidad cuentan con dos diferenciales completos, ubicados en extremos opuestos del sistema de transmisión. Entre estos dos diferenciales hay una caja de cambios especial, conocida como caja de transferencia. Esta caja de cambios está conectada a cada diferencial mediante ejes de transmisión correspondientes y regula la distribución de potencia entre las cuatro ruedas.
¿Qué causa la falla diferencial?
En términos generales, un diferencial está diseñado para durar toda la vida útil del vehículo en el que está montado. Desafortunadamente, este no es siempre el caso, ya que en ocasiones pueden producirse fallos, y de hecho se producen. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esta falla se remonta a una causa subyacente que ha contribuido al desgaste acelerado.
Una de las causas más comunes de falla del diferencial es la que se relaciona con una falta general de lubricación , o el uso de un lubricante diferencial inadecuado.
La mayoría de los diferenciales cuentan con un sistema de lubricante en baño de aceite, que baña las superficies de contacto en lubricante a medida que giran, reduciendo así la fricción. Sin embargo, cualquier fuga dentro de la carcasa del diferencial puede hacer que el líquido caiga por debajo del nivel operativo si no se le da mantenimiento.
La falla diferencial también puede ser el resultado de un abuso continuo. Esto es más común en camionetas o SUV que deben remolcar cargas superiores a las especificadas por el fabricante. Alternativamente, los daños en los engranajes pueden resultar de “sacudidas” o “tirones” repetidas al intentar sacar un vehículo de una zanja o al intentar mover objetos grandes y estacionarios.
En raras ocasiones, los componentes internos de un diferencial pueden simplemente desgastarse debido a los años de uso. Este suele ser el caso cuando uno o más cojinetes, como el cojinete del piñón, comienzan a presentar un juego excesivo. Si no se reemplazan estos rodamientos según sea necesario, se pueden producir daños adicionales en los rodamientos y, eventualmente, fallas.
¿Se puede conducir con un diferencial defectuoso?
Nunca se recomienda conducir con un diferencial defectuoso. De hecho, intentar hacerlo puede representar un gran riesgo para la seguridad, ya que un diferencial que está en proceso de fallar es propenso a fallar por completo y bloquearse en cualquier momento dado. Esto puede resultar peligroso, especialmente si se viaja a una velocidad relativamente alta.
Además, la falla del diferencial puede impedir que las ruedas traseras de un vehículo giren a velocidades variables. Esto, a su vez, hace que un vehículo se deslice en las curvas, mientras sus ruedas deslizan desproporcionadamente, lo que hace casi imposible girar de manera segura a cualquier velocidad.
En cualquier caso, la causa raíz de la falla diferencial de un vehículo debe diagnosticarse y repararse minuciosamente antes de devolverlo al servicio. Si no se siente cómodo realizando dichas reparaciones usted mismo, debe concertar una cita con un centro de servicio automotriz de confianza en la primera oportunidad disponible.
Costo de reemplazo diferencial
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En ciertos casos, el costo de reparación asociado con la reparación de un diferencial defectuoso puede exceder el requerido para un reemplazo completo. En otros casos, daños más graves, como los de la propia carcasa del diferencial, pueden requerir un reemplazo completo.
En cualquier caso, el reemplazo diferencial tiende a ser bastante costoso, ya que el costo de un ensamblaje diferencial, así como la mano de obra incurrida, son bastante elevados.
El costo exacto del reemplazo del diferencial tiende a variar de un vehículo en particular a otro. Sin embargo, generalmente se puede esperar pagar entre $ 1,500 y $ 4,000 cuando todo esté dicho y hecho. Por supuesto, el extremo superior de este espectro de precios está reservado en gran medida para el reemplazo de unidades premium de deslizamiento limitado.