Los faros alguna vez fueron genéricos, pero los vehículos ahora utilizan diversas tecnologías y configuraciones de iluminación. Más allá de los halógenos básicos, los faros difieren en los tipos de bombillas, las cantidades y los diseños de carcasa que dan forma a los haces.
Echemos un vistazo a estos tipos (a veces inusuales) de faros que se utilizan en la actualidad.
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Tipos de faros
#1 – Faros delanteros con bombillas de filamento
Los coches más antiguos que circulaban utilizaban una simple bombilla de filamento que no se diferencia de las que todavía tienes en tu casa.
Las bombillas de alta resistencia eran comunes en los faros reflectantes de haz sellado y consistían en un filamento suspendido en el vacío. A medida que la electricidad pasa, calienta el filamento y emite luz.
Emiten una luz amarillenta, consumen más energía para funcionar y son mucho más calientes que otros tipos de bombillas. Como resultado, este tipo de bombillas se están eliminando poco a poco en todo el mundo, tanto en el mercado automovilístico como en el doméstico.
#2 – Conversiones H4
Se trata de una forma modificada de faro reflectante que permite reemplazar las bombillas sin tener que desechar la carcasa, al igual que los reflectores modernos. Sin embargo, el diseño de la carcasa es compatible con bombillas LED y HID.
Al igual que los faros reflectantes, el H4 produce un haz más apagado y desigual que los faros tipo proyector. Esto los convierte en una forma rentable de actualizar los faros reflectantes de los modelos de automóviles más antiguos, pero en una mala elección para las luces predeterminadas de los automóviles modernos.
#3 – Faros HID (también conocidos como faros de arco, plasma o xenón)
Abreviatura de descarga de alta intensidad, estas bombillas tienen dos electrodos en un tubo de vidrio lleno de gas xenón y metales vaporizados. Una corriente eléctrica forma un arco entre los electrodos, derritiendo los vapores del metal en plasma. La luz blanca azulada resultante rebota en una carcasa reflectante y puede enfocarse en un haz estrecho o amplio.
Las luces HID son tema de cierta controversia. Por un lado, cada vez son más populares por la cantidad de luz que emiten, más enfocada y de mayor alcance que las bombillas de filamento. También tienen una vida útil más larga. Por eso, cuando estás al volante, las bombillas son muy beneficiosas.
Por otro lado, tardan un poco en alcanzar su brillo máximo y pueden afectar su capacidad para ver cosas fuera de los rayos debido a su intensidad. Si bien siguen siendo populares, poco a poco están siendo reemplazados por tecnologías más nuevas como el LED.
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#4 – Faros delanteros con bombilla halógena
Las bombillas halógenas son un sustituto de las bombillas de filamento que se utilizan en los coches más antiguos. En lugar de vacío, el filamento está suspendido en una combinación de gases de bromo y yoduro.
Los filamentos halógenos brillan más porque también calientan el gas circundante. Esto las convierte en una alternativa económica y más eficaz a las antiguas bombillas de filamento. Sin embargo, los rayos son aún más débiles y ligeramente más amarillos que otras opciones y tienen un alcance más corto.
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#5 – Faros LED
Los faros LED pueden ser bastante nuevos en la industria automotriz, pero ya están demostrando ser un importante competidor contra las luces HID. Estas luces son increíblemente rentables y superan los inconvenientes de la mayoría de los otros tipos de bombillas. Además, se pueden encender o apagar instantáneamente ya que no hay gases ni otros medios que deban enfriarse. También son muy compactos y tienen una vida útil muy larga.
Los LED no se calientan, aunque el chip emisor puede calentarse bastante y requiere un disipador de calor, lo que hace que la compra inicial de una bombilla LED sea bastante costosa. Sin embargo, una vez comprados, su eficiencia energética superior recupera rápidamente este costo. Los semiconductores también son altamente adaptables, lo que permite ajustar el enfoque y el nivel de luz a niveles precisos en una fracción de segundo.
Si bien las luces LED son superiores a las HID, el costo inicial es desalentador para los fabricantes de automóviles, lo que limita esta tecnología más nueva a solo algunos modelos de vehículos. Sin embargo, su popularidad está creciendo rápidamente, ya que la capacidad de los LED de utilizar cualquier parte del espectro de luz los hace mucho más seguros que los HID.
Aún más divertido, los faros LED en realidad no requieren carcasas, lo que significa que podríamos tener autos con caras lisas similares a aquellos con luces retráctiles, pero con la luz emitiéndose aparentemente desde ninguna parte.
Dicho esto, debido a que los faros LED son tan brillantes, deben orientarse con precisión para no cegar al tráfico que viene en sentido contrario. Incluso entonces, hay constantes quejas de que algunos fabricantes de automóviles (en particular, Honda y Toyota) equipan sus vehículos con faros que muchos consideran demasiado brillantes.
#6 – Faros láser
La tecnología láser ha avanzado mucho desde sus inicios y los faros láser bien pueden convertirse en el futuro de la carretera. Un faro láser puede producir una luz que tiene miles de veces la intensidad de una luz LED con una fracción de la potencia (que ya es pequeña).
Tres rayos láser azules se encuentran en una cámara que contiene gas fósforo amarillo (lo mismo que hace que los objetos brillen en la oscuridad). Los rayos provocan una reacción química en el gas, que produce luz.
Con un alcance de 2000 pies y la capacidad de rivalizar con la luz natural en términos de brillo, uno podría preguntarse por qué los faros láser no son comunes. Sin embargo, la tecnología es completamente nueva y requiere incluso más refrigeración que los LED. Por ello, actualmente sólo unos pocos modelos de vehículos de BMW y Audi los ofrecen como opción y tienen un precio elevado.
Si bien los faros láser son el futuro, probablemente nunca reemplazarán a los LED en funciones como las luces traseras.
#7 – Faros Matrix (también conocidos como faros LED adaptativos)
No se puede negar que los coches son cada vez más inteligentes y ahora hacen un buen uso de las cámaras y los ordenadores de a bordo. Un excelente ejemplo de esto es el faro Matrix. Estos fascinantes inventos no retrasarán el tiempo ni te protegerán del Agente Smith, pero aun así pueden hacer cosas bastante espectaculares.
Un faro matricial consta de varios LED por carcasa y una cámara frontal. El ordenador de a bordo registra otros vehículos a través de la cámara y envía una señal a la carcasa de la luz.
Esto hace que cualquier bombilla que pueda afectar a los vehículos que circulan en sentido contrario o en cabeza se apague mientras el resto permanece encendida. Cuando un coche se acerca, el hueco del haz de luz lo sigue activamente, oscureciéndose delante y iluminándose detrás.
Las ventajas de este tipo de vigas son evidentes. No es necesario cambiar entre luces altas y bajas. El riesgo de provocar accidentes se reduce considerablemente. También produce un efecto visual realmente genial.
Desafortunadamente, el gran inconveniente es que hay más componentes que deben funcionar correctamente para que las luces hagan su trabajo, concretamente la cámara y la computadora. Si uno de estos falla, las luces fallarán.
Si bien estos faros «inteligentes» se utilizan actualmente en muchos países europeos, su uso ha sido prohibido en los Estados Unidos… hasta hace poco .
#8 – Faros no cuádruples
Los coches más pequeños suelen tener faros que no son cuádruples. Esto simplemente significa que el vehículo tiene sólo dos bombillas delante, una a cada lado. Si bien no son tan brillantes como el diseño cuádruple, los no quads son un poco más baratos de mantener.
#9 – Faros delanteros del proyector
Utilizado por primera vez en automóviles de lujo en la década de 1980, el faro proyector es una evolución del faro reflectante. Consiste en una carcasa de acero espejada, una lente curva que magnifica el haz y un protector de corte que evita que la luz salga del radio del haz previsto.
El diseño mejorado de la lente es lo que ha hecho que los faros proyectores superen a sus homólogos reflectantes. Los rayos están dirigidos hacia el suelo, lo que distrae menos al tráfico que viene en sentido contrario.
Son más brillantes y están distribuidos uniformemente, además de ser compatibles con bombillas HID. El único inconveniente real es que puede resultar difícil acostumbrarse a ellos para los conductores mayores que están acostumbrados a los diferentes tipos de haz de luz que emite un faro reflectante.
#10 – Faros cuádruples
Popular en muchos automóviles modernos, el diseño de faros cuádruples tiene una carcasa más ancha y cableado adicional para acomodar dos bombillas en cada lado. Esto proporciona una salida de luz más intensa que los faros que no son cuádruples, pero puede generar mayores costos de mantenimiento.
Como resultado, la mayoría de los vehículos más grandes utilizan el diseño quad, mientras que la mayoría de los coches pequeños no tienen quad.
#11 – Faros reflectores
Esta fue la forma estándar de carcasa de faro desde el principio hasta 1985. Si bien no es tan común ahora, sigue siendo uno de los tipos de carcasa de faro más efectivos.
El diseño es sencillo: una carcasa en forma de cuenco está hecha de un metal reflectante en el que se monta la bombilla. Cuando la bombilla está encendida, cualquier luz que se proyecte hacia el recipiente se refleja hacia afuera, lo que hace que el haz del faro sea más brillante de lo que sería de otra manera.
Originalmente, las carcasas reflectantes se conocían como faros de haz sellado. El diseño utilizaba una lente como parte de la carcasa y la bombilla estaba sellada dentro de esta carcasa, lo que significaba que toda la carcasa tenía que ser reemplazada cuando una bombilla se quemaba.
El diseño de la lente ha sido reemplazado por una superficie espejada en años más recientes. Este avance significó que ya no era necesario sellar la lente en la carcasa, lo que permitió a los mecánicos o propietarios de automóviles simplemente reemplazar la bombilla según fuera necesario.
Gracias a su diseño, los faros reflectantes son más pequeños y económicos que otros tipos de carcasas, aunque tienen algunos inconvenientes. Por ejemplo, el diseño no es compatible con bombillas de alto rendimiento y las luces bajas no son tan visibles para el tráfico que viene en sentido contrario. También proporcionan menos luz en condiciones climáticas adversas, como lluvia intensa o niebla.